Có một số cách để phân biệt giữa cá mập và cá heo. Cách dễ nhất là kiểm tra các đặc điểm của hình dạng vây lưng; vây cá mập có một cạnh thẳng, trong khi vây cá heo cong mạnh về phía sau ở đầu. Theo Surf Look, một cách khác để xác định cá mập là nhận biết vây đuôi của chúng thẳng đứng, trong khi vây lưng của cá heo nằm ngang.
Vây đuôi của cá mập đôi khi phá vỡ bề mặt và chạy dọc theo phía sau vây lưng của chúng. Nói chung, nếu có nhiều vây làm vỡ mặt nước, con vật đó rất có thể là cá mập. Chuyển động là một cách khác để phân biệt giữa cá mập và cá heo. Cá heo có xu hướng di chuyển theo kiểu lên xuống khi bơi. Cá mập có xu hướng di chuyển nhiều hơn từ bên này sang bên kia.
Khi kiểm tra kỹ, có thể dễ dàng nhận thấy rằng vây lưng của cá mập và cá heo được gắn vào cơ thể của chúng khác nhau. Vây của cá heo nổi lên mượt mà từ lưng của chúng, trong khi vây của cá mập có một khía hình tam giác ở mặt sau của đế. Đặc điểm này giúp tách phần vây này ra khỏi bề mặt lưng cá mập một cách trực quan.
Nếu vây đốm phù hợp với đặc điểm của cá heo, thì cũng có khả năng nó thuộc về cá heo hoặc cá voi.
