Ernest Rutherford đã phát minh ra máy dò sóng điện từ giúp ông khám phá ra bức xạ alpha và beta. Rutherford đã nhận được nhiều giải thưởng trong suốt cuộc đời cho những thành tựu khoa học của mình, bao gồm cả giải Nobel Hòa bình về Hóa học năm 1908.
Máy dò sóng điện từ của Rutherford bao gồm một cuộn dây từ hóa bằng dây sắt. Năm 1897, ông nghiên cứu ảnh hưởng của điện trường và tia X lên hoạt động của các ion. Năm 1899, Rutherford phát hiện ra tia alpha và beta, hay chùm hạt, trong bức xạ uranium bằng cách làm lệch hướng chúng bằng điện trường và từ trường. Ông cũng đặt tên cho tia gamma, một dạng bức xạ điện từ.
Rutherford giả thuyết phân rã phóng xạ theo chu kỳ bán rã, là tốc độ giảm một nửa cường độ của bức xạ. Ông cũng đưa ra khái niệm về hạt nhân, là tâm dày đặc của nguyên tử, và đặt tên cho proton và neutron.
