Email là viết tắt của thư điện tử, vì nó được thiết kế để sao chép thư chuẩn. Đôi khi, nó được đánh vần là "e-mail", nhưng cách sử dụng này đã không được ưa chuộng trong hầu hết các hướng dẫn về văn phong.
Các mạng máy tính ban đầu thường triển khai các hệ thống nhắn tin để cho phép người dùng giao tiếp với nhau. Thư đầu tiên được gửi bằng cách sử dụng giao thức email hiện đại dựa trên một thư được gửi vào năm 1971 trên ARPANET, cuối cùng đã phát triển thành Internet. Người phát minh ra nó là Ray Tomlin, người đã sử dụng "@" để xác định máy tính mục tiêu cho tin nhắn. Anh ấy nói rằng anh ấy đã phát minh ra email "chủ yếu là vì nó có vẻ là một ý tưởng gọn gàng."
