Những động vật có ruột thừa thực sự bao gồm động vật linh trưởng, vượn lớn, chuột túi và gấu túi. Các động vật khác có ruột thừa bao gồm chuột chũi và thỏ. Nhiều loài động vật không có ruột thừa thực sự vẫn có cấu trúc giống như ruột thừa được gọi là manh tràng.
Ruột thừa hoạt động giống như ở động vật cũng như ở người. Ruột thừa chứa một lượng lớn mô bạch huyết. Ngoài ra còn có các khối mô bạch huyết nằm ở các khu vực đường tiêu hóa khác. Chúng được gọi là các mô bạch huyết liên quan đến ruột.
Tính đến năm 2014, chức năng của các mô vẫn chưa được xác định, nhưng các nhà nghiên cứu biết rằng chúng đóng một vai trò trong khả năng cơ thể nhận ra bất kỳ chất lạ hoặc tác nhân kích thích miễn dịch nào trong thực phẩm được ăn vào. Các mô bạch huyết được tìm thấy trong ruột thừa đã dẫn đến một nghiên cứu chỉ ra rằng nó có thể đóng một vai trò quan trọng trong hệ thống miễn dịch của cơ thể.
Mặc dù manh tràng đóng vai trò là cơ quan tiêu hóa ở một số động vật, nhưng nó vẫn hoạt động theo cách giống như ruột thừa thực sự. Manh tràng có các màng sinh học được đặt khắp ruột với nồng độ chúng cao hơn ở gần cuối ruột. Màng sinh học chứa các vi khuẩn có lợi giống như được tìm thấy trong mô bạch huyết của ruột thừa.
