Rùa nước ngọt và rùa biển đều không giao phối suốt đời. Một con rùa cái thường giao phối với một số con đực trước mùa làm tổ và sau đó dự trữ tinh trùng. Bởi vì trứng của cô ấy được thụ tinh bởi nhiều con đực khác nhau, tính đa dạng di truyền cao.
Rùa đực hung dữ trong việc tranh giành con cái. Vỏ bị trầy xước và chảy máu là cảnh thường thấy ở những con cái trong thời kỳ giao phối. Sau khi giao phối, con cái lên bờ làm tổ và con đực hiếm khi quay trở lại đất liền. Sau khi một con cái đẻ trứng và che phủ chúng đầy đủ để ngăn những kẻ săn mồi tránh xa, nó sẽ bỏ đi và không bao giờ quay lại chăm sóc con non của mình. Không giống như hầu hết các loài chim và động vật có vú, rùa không hình thành mối quan hệ với bạn tình hoặc với con cái.
