Theo ASPCA, tổ tiên của bò tót đến từ Anh. Chúng có thể là một giống chó bulldog nhưng không liên quan đến chó bulldog Anh, một giống chó trẻ hơn nhiều.
Thuật ngữ pit bull không dùng để chỉ một giống chó duy nhất mà có thể là hai và nhiều nhất là năm con. Hai giống chó được các chuyên gia về chó nhất trí chấp nhận là American Bull Terrier và American Staffordshire Terrier. Những con bò tót bắt đầu nổi tiếng hung bạo từ thời thuộc địa khi chúng được huấn luyện để tham gia một môn thể thao gọi là "mồi chài", trong đó những con chó bị nhốt vào chuồng với những con chó và động vật khác và buộc phải chiến đấu với chúng.
