Một mô hình nước sâu 6 feet. Ban đầu thuật ngữ này xuất phát từ từ "faetm" trong tiếng Anglo-Saxon, có nghĩa là "ôm lấy". Hồi đó, các phép đo được tính toán bằng cách sử dụng kích thước trung bình của các bộ phận trên cơ thể, vì vậy một khái niệm là khoảng cách giữa hai cánh tay dang ra của một người đàn ông từ đầu ngón tay đến đầu ngón tay.
Vì một người đàn ông sẽ dang rộng vòng tay để ôm những người thân yêu của mình khi về đến nhà, nên đó đã trở thành một phép đo phổ biến. Quốc hội Anh đã tuyên bố khái niệm này là một đơn vị đo lường chính thức.
Từ "fathom" cũng có thể được sử dụng như một động từ, mô tả nỗ lực tìm ra một vấn đề khó khăn hoặc hiểu một người đặc biệt khó hiểu.
