Mặc dù trang phục chính xác khác nhau tùy thuộc vào các quy tắc văn hóa, nhưng hầu hết những người sống ở sa mạc đều mặc quần áo rộng rãi, có độ dài che phủ phần lớn cơ thể. Lớp phủ bảo vệ da khỏi ánh nắng mặt trời, trong khi thiết kế rộng rãi cho phép không khí lưu thông và làm mát cơ thể.
Nhiều nền văn hóa sa mạc mặc quần áo sáng màu giúp phản chiếu tia nắng mặt trời. Màu tối hơn hấp thụ nhiều nhiệt hơn. Tuy nhiên, một số thích mặc màu tối hơn. Bedouins, một dân tộc du mục trên sa mạc, là một ví dụ về nền văn hóa truyền thống mặc áo choàng đen. Áo choàng dài giúp làm chậm sự bay hơi của mồ hôi, giúp ngăn ngừa tình trạng mất nước.
Hầu hết quần áo sa mạc đều nhẹ và thoáng khí để tạo sự thoải mái. Vải lanh là một chất liệu truyền thống phổ biến, mặc dù các loại vải công nghệ cao hiện đại được thiết kế để đi bộ đường dài cũng rất hiệu quả. Trang phục thường bao gồm các loại khăn trùm đầu bao gồm mũ nón, mũ lưỡi trai hoặc vải quấn quanh đầu. Thiết kế của nhiều bộ trang phục sa mạc cho phép dễ dàng xếp lớp để giữ ấm, vì nhiệt độ giảm mạnh vào ban đêm ở các vùng sa mạc. Khăn trùm đầu truyền thống trong tiếng Ả Rập, được gọi là kufiyya, vừa dùng để che đầu vừa là một miếng để xếp lớp. Nó buông thõng vào ban ngày, trong khi ban đêm, người mặc quấn vải dài quanh cổ, đầu và vai để tăng thêm độ ấm.
