Văn hóa tiêu dùng tập trung vào việc mua và bán hàng hóa. Hàng hóa được tiêu dùng trong văn hóa tiêu dùng không nhất thiết phải là hàng hóa cần nhiều như hàng hóa muốn có. Hoa Kỳ là một ví dụ về văn hóa tiêu dùng.
Các chuyên gia tâm lý coi văn hóa tiêu dùng như một hình thức điều hòa. Mọi người không được lập trình tự động để muốn nhiều hơn những gì họ cần. Tuy nhiên, trong những thời kỳ thịnh vượng ngay sau Thế chiến I và Thế chiến II, các tập đoàn phải tìm ra cách để tạo ra nhu cầu về hàng hóa và dịch vụ của họ. Giải pháp là thuyết phục người Mỹ rằng vì họ có thu nhập khả dụng để chi tiêu, họ nên đam mê những thứ giúp cuộc sống dễ dàng hơn hoặc thú vị hơn.
Văn hóa tiêu dùng dựa trên ý tưởng về nhân khẩu học, nhắm mục tiêu đến một nhóm lớn những người có cùng sở thích, đặc điểm hoặc thuộc tính văn hóa. Trớ trêu thay, khái niệm nhân khẩu học có thể bắt nguồn từ Sigmund Freud và ý tưởng về ước muốn của ông. Freud tin rằng nếu mọi người tin rằng họ muốn một thứ gì đó đến mức tồi tệ, họ sẽ cố gắng giành lấy nó bằng mọi giá. Các công ty đã phát hiện ra rằng bí quyết thuyết phục những người họ muốn một thứ gì đó đến mức tồi tệ để mua nó, ngay cả khi họ không cần, là mô tả một sản phẩm hoặc dịch vụ như một thứ mà mọi người khác đang mua.
