Lý thuyết tương tác biểu tượng, còn được gọi là thuyết tương tác biểu tượng, được Tài liệu tham khảo từ điển định nghĩa là lý thuyết cho rằng sự tương tác và giao tiếp của con người được hỗ trợ bởi lời nói, cử chỉ và biểu tượng với ý nghĩa quy ước. Ashley Crossman phát biểu trên About rằng lý thuyết này là một khuôn khổ chính của lý thuyết xã hội học.
Crossman giải thích thêm rằng lý thuyết tương tác biểu tượng phân tích xã hội bằng cách nghiên cứu các ý nghĩa chủ quan do con người áp đặt lên các đối tượng, hành vi và sự kiện. Các chuyên gia tin rằng hành vi của con người dựa trên niềm tin của họ chứ không chỉ dựa trên những gì khách quan đúng. Do đó, xã hội được cho là được xây dựng về mặt xã hội thông qua sự giải thích của con người. Các cách hiểu khác nhau của mọi người, được gọi là "định nghĩa của tình huống", về hành vi của người khác phát triển một mối liên kết xã hội. Ví dụ, trong câu hỏi tại sao thanh thiếu niên hút thuốc lá mặc dù bằng chứng y tế khách quan chỉ ra những nguy cơ của thuốc lá, câu trả lời nằm trong định nghĩa về tình huống mà con người tạo ra. Các nghiên cứu cho thấy rằng những người trẻ tuổi nhận thức được sự nguy hiểm của việc hút thuốc, nhưng họ tin rằng hút thuốc là mát mẻ và nó thể hiện hình ảnh tích cực của bản thân đối với bạn bè cùng trang lứa.
Tuy nhiên, các nhà phê bình cho rằng lý thuyết tương tác biểu tượng không quan tâm đến "bức tranh lớn" hoặc cấp độ vĩ mô của việc giải thích xã hội. Lý thuyết này cũng bị chỉ trích vì bỏ qua ảnh hưởng của các thể chế và lực lượng xã hội đối với các tương tác cá nhân.
