Khả năng phản ứng của kim loại được xác định bằng cách kim loại giữ chặt các electron ở mức năng lượng ngoài cùng của nó. Các electron này được gọi là electron hóa trị. Kim loại thường có ít electron hóa trị hơn phi kim.
Kim loại là các nguyên tố nhiễm điện. Chúng có ít electron ở các mức năng lượng ngoài cùng, vì vậy chúng sẽ không bám chặt vào chúng. Các điện tử hóa trị này thường được nhường cho các nguyên tử có độ âm điện lớn hơn như phi kim, làm cho kim loại cho điện tử. Các kim loại phản ứng mạnh nhất trong bảng tuần hoàn là các kim loại kiềm, có một electron hóa trị duy nhất. Theo HyperPhysics, các kim loại kiềm bao gồm kali, natri và xêzi. Dãy các kim loại có phản ứng tiếp theo là các kim loại kiềm thổ như magiê và canxi có hai điện tử hóa trị.
