Năm 1492 là khi Christopher Columbus ra khơi trong chuyến đi đầu tiên từ Tây Ban Nha và khám phá châu Mỹ. Ông rời đi vào đầu tháng 8 năm 1492 và đến một hòn đảo ở Bahamas vào tháng 10 cùng năm.
Vào gần cuối thế kỷ 15, cách duy nhất để người châu Âu đến Viễn Đông giao thương là đi thuyền vòng quanh Mũi Hảo Vọng ở châu Phi, đây là một chuyến đi rất gian khổ và tốn nhiều thời gian. Lý thuyết của Columbus là đi thuyền về phía tây sẽ dễ dàng và nhanh chóng hơn nhiều. Trong nhiều năm, ông đã cố gắng thuyết phục các quốc vương của Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha tài trợ cho một cuộc thám hiểm. Cuối cùng, sau khi giành chiến thắng trong cuộc chiến với người Hồi giáo và trục xuất họ khỏi Tây Ban Nha vào tháng Giêng năm 1492, Vua Ferdinand và Nữ hoàng Isabella đã chấp thuận yêu cầu của ông.
Vào ngày 3 tháng 8 năm 1492, Columbus đi thuyền đến Quần đảo Canary trên tàu Santa Maria, cùng với tàu Pinta và tàu Nina. Sau khi tiếp tế, họ tiếp tục băng qua Đại Tây Dương. Năm tuần sau, họ nhìn thấy đất liền. Tin rằng mình đã đến được châu Á, Columbus lên bờ và đặt tên cho hòn đảo là San Salvador. Vì không tìm thấy sự giàu có nào, ông tiếp tục chèo thuyền, khám phá Cuba và Hispaniola, những hòn đảo ngày nay được gọi là Haiti và Cộng hòa Dominica. Sau khi để lại 40 người tại một pháo đài mà ông đã thành lập trên Hispaniola, Columbus đã lên đường trở về Tây Ban Nha. Ông đến vào tháng 3 năm 1493, vẫn hoàn toàn tin rằng mình đã đến được châu Á.
