Thống đốc Georgia Jimmy Carter đã đánh bại Tổng thống Gerald Ford trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1976 để trở thành tổng thống thứ 39 của Hoa Kỳ. Đây là cuộc bầu cử đầu tiên sau vụ bê bối Watergate và bao gồm các cuộc tranh luận trên truyền hình đầu tiên kể từ năm 1960.
Tổng thống Ford đối mặt với thống đốc bang California Ronald Reagan trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa. Ford đã quyết định tham gia ngay trước khi bắt đầu mùa giải chính sau khi tuyên bố trước đó rằng ông sẽ không tham gia ứng cử của Đảng Cộng hòa. Cuộc chạy đua cho sự đề cử đã kết thúc cho đến khi Đại hội Toàn quốc của Đảng Cộng hòa, nơi Thống đốc Reagan công bố Thượng nghị sĩ Richard Schweiker là người tranh cử của ông. Động thái này đã ảnh hưởng đến các đảng viên Cộng hòa bảo thủ bỏ phiếu cho Ford.
Thống đốc Carter đã nhận được đề cử của Đảng Dân chủ với cương lĩnh nhấn mạnh trách nhiệm sinh thái, hiệu quả của chính phủ và bình đẳng chủng tộc. Thượng nghị sĩ Walter Mondale từ Minnesota đã trở thành người tranh cử của ông tại Đại hội Toàn quốc đảng Dân chủ sau khi Thống đốc Carter được đề cử trong lá phiếu đầu tiên. Carter tuyên bố ông sẽ là tổng thống miền Nam đầu tiên được bầu kể từ sau Nội chiến.
Trong các cuộc tranh luận, Tổng thống Ford đã không còn được yêu thích vì quan điểm của ông về sự thống trị của Liên Xô đối với Đông Âu. Ngược lại, Thống đốc Carter đưa ra các câu hỏi về cuộc phỏng vấn của ông với tạp chí Playboy một cách hiệu quả, trong khi vẫn giữ vững lập trường của mình về các giá trị gia đình lành mạnh. Thống đốc Carter đã thắng cử.
