"Các bài giảng về Livy" của Machiavelli nhằm làm nổi bật các phẩm chất của nền cộng hòa La Mã cổ đại để các thành phố đương đại có thể áp dụng các nguyên tắc đó và cải thiện sức sống công dân của họ. Machiavelli sống trong thời Phục hưng Ý, khi giới trí thức quan tâm đến việc phục hồi khoa học và nghệ thuật của Hy Lạp và La Mã. Bằng cách phân tích biên niên sử của Livy, Machiavelli muốn chứng minh rằng các hệ thống chính trị của Rome cũng có thể được mô phỏng.
Machiavelli, một sinh viên đam mê lịch sử tham gia sâu vào nền chính trị vào thời của mình, tin rằng các thành phố của Ý sẽ phát triển mạnh mẽ bằng cách thực hiện các thông lệ của Rome. Theo Machiavelli, những người cùng thời với ông cho rằng không thể bắt chước nhân đức chính trị cổ xưa. Vì vậy, ông đặt ra để chỉ ra rằng các nguyên tắc cơ bản của lịch sử cộng hòa La Mã là phổ quát; phương pháp của ông để làm như vậy là viết các bài bình luận về biên niên sử của nhà sử học La Mã Livy.
Trong suốt các bài diễn văn, Machiavelli bảo vệ vai trò của tôn giáo công dân như một cách để bồi dưỡng đức tính công cộng và duy trì trật tự xã hội, lấy ví dụ điển hình là sự thành công của người cai trị thứ hai của Rome, Numa. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của hành động quyết đoán, khẳng định rằng những quyết định chậm chạp có hại cho một quốc gia, bất kể ai đưa ra chúng. Trong cuốn sách cuối cùng của chuyên luận, Machiavelli lập luận về khả năng của những vĩ nhân trong việc tạo ra sự thay đổi lâu dài trong một nước cộng hòa.
