Một rãnh cắt sóng được hình thành khi sóng biển xuyên qua chân của một vách đá. Khi lực của sóng liên tục làm suy yếu phần chân, đá nhô ra hoặc khu vực phía trên vết nứt cuối cùng sẽ hang động .
Sự hình thành của rãnh cắt sóng là một phần của chu kỳ xói mòn vách đá. Vách đá dọc theo vùng ven biển phát triển từ sự phân hủy cơ học của đá, chẳng hạn như cát, đất sét hoặc đá phấn, do điều kiện thời tiết khác nhau. Khi phần nền của phần nhô ra được làm bằng các vật liệu chịu lực tốt hơn, phần rãnh cắt sóng có thể có hình dạng như một cột biển, vòm biển hoặc hang động biển.
