Ở hầu hết các nơi trên thế giới, ánh sáng phía bắc hay cực quang cực quang có thể nhìn thấy từ cuối mùa thu cho đến đầu mùa xuân. Ở các khu vực cực bắc, ánh sáng có thể nhìn thấy từ đầu mùa thu cho đến cuối mùa xuân .
Bầu trời đêm càng tối, ánh sáng phía Bắc càng rõ. Đây là lý do tại sao ánh sáng phía Bắc được xem tốt nhất ở những vùng có thời gian ban đêm kéo dài trong mùa đông, chẳng hạn như Thụy Điển, Phần Lan, Na Uy và một phần của Alaska. Các ánh sáng phía bắc là do sự gián đoạn trong từ trường của Trái đất gây ra bởi gió Mặt trời tạo ra các vệt hạt. Các màu phổ biến nhất của đèn phía Bắc là đỏ, xanh lục và tím.
Các ánh sáng phía bắc là hiện tượng thường xuyên xuất hiện ở vùng cực bắc, nhưng không thể dự đoán chính xác khi nào và trong bao lâu thì chúng sẽ được nhìn thấy. Thật không may, một khó khăn khác khi xem các ánh sáng phía Bắc là chúng có xu hướng hoạt động mạnh nhất trong một số phần lạnh nhất và khắc nghiệt nhất của mùa đông ở khu vực mà chúng có thể nhìn thấy. Lên kế hoạch cho một kỳ nghỉ cụ thể để xem cực quang có thể hơi phức tạp. Mặc dù nhiều người đã xem các lỗ cực quang cũng báo cáo tiếng ồn mờ hoặc tiếng nổ lách tách, những nỗ lực ghi lại một cách khoa học những tiếng động đó đã thất bại.
