Barack Obama lớn lên ở Hawaii và Indonesia và là con trai của một người cha người Kenya và một người mẹ người Mỹ đến từ Kansas. Phần lớn anh ta được ông bà ngoại nuôi dưỡng ở Hawaii. Ông ngoại của anh là một cựu quân nhân, và bà ngoại của anh làm việc trong một ngân hàng.
Mẹ của Obama, Stanley Ann Dunham, đã gặp cha của ông, cũng tên là Barack, khi bà còn là sinh viên tại Đại học Hawaii. Cô sinh ra vị tổng thống tương lai khi mới 17 tuổi. Cuộc hôn nhân của Dunham với tiền bối Obama không kéo dài được bao lâu. Ngay sau khi ly hôn, Dunham chuyển đến Indonesia cùng cậu bé Barack, lúc đó mới 6 tuổi.
Obama trở lại Hawaii năm 10 tuổi để sống với ông bà ngoại và theo học tại trường Punahou danh tiếng. Sau khi tốt nghiệp đại học, anh chuyển đến Chicago để giúp xây dựng lại các cộng đồng bị tàn phá bởi việc đóng cửa các nhà máy thép gần đây. Sau đó, ông theo học Trường Luật Harvard, nơi ông là biên tập viên người Mỹ gốc Phi đầu tiên của Tạp chí Luật Harvard. Sau khi tốt nghiệp, anh ấy quay trở lại Chicago, nơi anh ấy đã giúp dẫn đầu nhóm đăng ký cử tri và giảng dạy luật tại Đại học Chicago.
Obama cũng phục vụ tại Thượng viện bang Illinois, nơi ông tập trung vào cải cách đạo đức và giảm thuế. Ông cũng từng phục vụ tại Thượng viện Hoa Kỳ trước khi được bầu làm tổng thống.
