Thành tựu kinh doanh lớn nhất của John D. Rockefeller là việc thành lập Công ty Dầu tiêu chuẩn, công ty đã đưa ông trở thành tỷ phú và có thời điểm kiểm soát khoảng 90% các nhà máy lọc dầu và đường ống ở Hoa Kỳ. Thành tựu to lớn khác của anh là thành lập nhiều tổ chức từ thiện nhân đạo mà qua đó anh đã cho đi hơn 500 triệu đô la.
Là con trai của một nhân viên bán hàng lưu động, Rockefeller đã làm việc theo cách của mình qua một số công việc lặt vặt cho đến khi bước vào lĩnh vực kinh doanh dầu mỏ bằng cách đầu tư vào một nhà máy lọc dầu ở Cleveland. Ông sớm mua lại các đối tác của mình, tiếp quản nhà máy lọc dầu, mở rộng nó và thành lập Công ty Dầu tiêu chuẩn. Sự độc quyền của Standard Oil đối với lĩnh vực kinh doanh dầu mỏ đã khơi dậy cơn giận dữ của các nhà báo và khiến Quốc hội Hoa Kỳ thông qua Đạo luật chống độc quyền Sherman, sau đó Standard Oil đã chia tay thành nhiều công ty nhỏ hơn.
Năm 1896 ở tuổi 57, Rockefeller nghỉ việc toàn thời gian điều hành công việc kinh doanh của mình và sau đó dành toàn bộ sức lực cho các hoạt động từ thiện. Trong số những nỗ lực từ thiện của ông có Đại học Chicago, Viện Nghiên cứu Y khoa Rockefeller, Ban Giáo dục Tổng quát, Ủy ban Vệ sinh Rockefeller và Quỹ Rockefeller. Thông qua các quỹ và tổ chức này, anh ấy đã giúp phân phối các khoản quyên góp cho các trường học và cao đẳng ở Mỹ, tìm ra phương pháp chữa trị các bệnh như viêm màng não, diệt trừ giun móc ở các bang miền Nam, đồng thời thúc đẩy nghiên cứu y tế, thành tựu khoa học và nghệ thuật.
