Cực thai là tập hợp các tế bào thai có thể được phát hiện qua siêu âm âm đạo vào khoảng tuần thứ sáu của thai kỳ. Tách khỏi túi noãn hoàng, nó được coi là giai đoạn thai nghén của thai nhi.
Cực của thai nhi phát triển với tốc độ ổn định khoảng 1 mm mỗi ngày, bắt đầu từ tuần thai. Vì lý do này, cực thai nhi được sử dụng để dự đoán chính xác tuổi của thai nhi thông qua siêu âm, bằng cách cộng chiều dài của thai nhi tính bằng milimét đến sáu tuần. Ví dụ: một cực của thai nhi có chiều dài 4 mm có độ tuổi gần đúng là sáu tuần và bốn ngày.
Cực của thai nhi được coi là dấu hiệu đầu tiên có thể nhìn thấy được của thai nhi đang trong quá trình phát triển. Thông thường, đầu của thai nhi nằm ở một đầu của cực và thứ dường như là "đuôi" của nó ở đầu kia, khiến cho cực có hình dạng cong.
Cực của thai nhi được sử dụng để xác định khả năng tồn tại của thai trong nhiều trường hợp. Nhịp tim của thai nhi thường có thể được phát hiện khi cực đạt đến 5 mm chiều dài. Nếu siêu âm âm đạo được thực hiện trong giai đoạn này và không phát hiện thấy nhịp tim, nó có thể có nghĩa là có khả năng sẩy thai. Một siêu âm khác nên được thực hiện trong vòng một tuần để loại trừ bất kỳ biến chứng nào. Hẹn hò mang thai là không chính xác; do đó, việc xác định một kết quả rõ ràng là rất khó xảy ra cho đến khi quá trình mang thai càng dài.
