Loài người đầu tiên phát triển ở châu Phi hơn sáu triệu năm trước, nhưng loài người hiện đại đã tồn tại khoảng 200.000 năm. Chúng xuất hiện vào thời kỳ đồ đá cũ giữa, lan rộng từ châu Phi sang châu Âu và châu Á.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra một bộ xương Australopithecus ở Nam Phi là hình dạng giống người lâu đời nhất được phát hiện vào năm 2014, mặc dù bộ xương người hiện đại từ Middle Awash, Ethiopia và Kenya đã có niên đại khoảng 150.000 năm tuổi. Để xác định dân số bao nhiêu tuổi, các nhà khoa học tìm kiếm sự đa dạng di truyền cao. Bởi vì một số bộ lạc ở Trung và Đông Phi có sự đa dạng di truyền lớn nhất trong tất cả các quần thể đã biết trên thế giới, họ được coi là những quần thể lâu đời nhất.
