Con lười ăn lá, chồi, cành cây, trái cây và côn trùng. Thỉnh thoảng, nó có thể ăn một loài gặm nhấm nhỏ, nhưng phần lớn khẩu phần ăn của nó là từ cây cối mà nó sinh sống.
Con lười chủ yếu ăn lá và các chất thực vật dạng sợi khác. Vì thức ăn này khó tiêu hóa nên con lười có hệ tiêu hóa đặc biệt. Đầu tiên, con lười nhai thức ăn trong thời gian dài để phân hủy thức ăn. Sau khi nuốt, thức ăn sẽ đi qua dạ dày bốn ngăn, nơi vi khuẩn giúp phân hủy thức ăn nhiều hơn. Phải mất đến một tháng để một bữa ăn có thể đi qua dạ dày và ruột của con lười.
Chế độ ăn nhiều lá này không cung cấp cho con lười nhiều chất dinh dưỡng, ảnh hưởng xấu đến mức năng lượng của con lười. Nó bù đắp bằng cách di chuyển rất chậm. Trên thực tế, nó di chuyển chậm đến mức tảo phát triển trên lớp lông của nó. Nó dành phần lớn cuộc đời để ăn và ngủ trong khi treo ngược bất động trên cành cây. Nó ngủ đến 20 giờ một ngày. Con lười cũng làm mọi thứ khác bị lộn ngược, thậm chí giao phối và sinh con trong khi treo ngược. Móng vuốt dài và cánh tay mạnh mẽ của con lười giúp nó dễ dàng bám chặt cành cây và ở trên cao.
