Không có cái gì gọi là rùa mà không có mai. Mai là một phần cần thiết của giải phẫu học tạo thành hàng rào bảo vệ cho các cơ quan nội tạng của rùa, vì rùa không có cấu trúc xương độc lập trên bụng.
Rùa mai thuộc họ Trionychidae và rùa biển luýt có lớp mai mềm được bao phủ bởi lớp da chứ không phải lớp mai cứng được bao phủ bởi các mảng xương. Cả rùa mai và rùa mai đều có khung xương sườn, các bộ phận của xương chậu và gai của chúng được đồng hóa như một phần của mai; loại bỏ lớp vỏ sẽ là loại bỏ khả năng bảo vệ bộ xương mà các loài động vật khác coi là đương nhiên.
