Điều quan trọng là phải xác định từ "thành phố" trước khi bắt đầu trả lời có bao nhiêu thành phố. Liên hợp quốc có các định nghĩa mâu thuẫn trong các báo cáo của mình. Một báo cáo tổng hợp từ World Atlas tính toán rằng có 4.416 thành phố trên thế giới với dân số hơn 150.000 người.
Một số danh sách đặt Tokyo là thành phố lớn nhất thế giới với dân số 37 triệu người, nhưng đây chỉ là khi đô thị này được tính là một thành phố. Đô thị này cũng bao gồm thành phố Yokohama (dân số 3,6 triệu người) và 86 thị trấn khác. Cục điều tra dân số Hoa Kỳ ước tính dân số năm 2013 của New York là 8,4 triệu người, thành phố lớn nhất ở Hoa Kỳ.
