Chức năng của chuỗi hạt Mân Côi là đếm những lời cầu nguyện. Trong khi hầu hết mọi người liên kết chuỗi hạt Mân Côi với Công giáo, thì những người theo đạo Hindu, đạo Hồi, Phật giáo và Đạo giáo cũng sử dụng chuỗi hạt Mân Côi trong việc thờ cúng của họ.
Trong tôn giáo Công giáo, chuỗi hạt Mân Côi thường bao gồm vài thập kỷ, hoặc tập hợp các lời cầu nguyện. Mỗi thập kỷ bao gồm một lời cầu nguyện "Lạy Cha", 10 lời cầu nguyện "Kính Mừng" và một lời cầu nguyện "Vinh Danh Be". Những lời cầu nguyện khác được nói trong khi sử dụng chuỗi hạt bao gồm "Lời cầu nguyện Fatima" và "Kinh Tin kính của các Tông đồ." Để những lời cầu nguyện lần hạt khỏi trở nên đơn điệu và thiếu ý thức, nhiều tín đồ Công giáo đã suy gẫm về bốn “mầu nhiệm” khác nhau, đó là Mầu nhiệm Sáng, Vui mừng, Vinh quang và Đau buồn. Mỗi bí ẩn bao gồm năm sự kiện lấy từ cuộc đời của Chúa Giê-su và Ma-ri.
