Các kỹ thuật sửa đổi hành vi thường bao gồm tăng cường tích cực và tiêu cực, cũng như loại bỏ tất cả các gia cố hoặc loại bỏ. Củng cố tích cực cung cấp phần thưởng cho một hành vi mong muốn, trong khi củng cố tiêu cực cung cấp hình phạt hoặc phản ứng không mong muốn khác, cho một hành vi không mong muốn. Việc loại bỏ tất cả các phần củng cố có thể sửa đổi hành vi bằng cách lấy đi một phản ứng dự kiến. Năm 1938, nhà hành vi học B. F. Skinner đã phát triển các nguyên tắc của mình về điều hòa hoạt động, trong đó việc củng cố hoặc thiếu nó sẽ điều chỉnh hoặc định hình hành vi.
Các kỹ thuật sửa đổi hành vi áp dụng khái niệm điều hòa hoạt động của Skinner cho các hành vi của con người cũng như động vật. Một kỹ thuật sửa đổi hành vi phổ biến khuyến khích các hành vi mong muốn bằng cách thiết lập phần thưởng cho việc tái tạo hành vi đó. Các nhà trị liệu giúp khách hàng hình thành hệ thống khen thưởng cá nhân của họ cho các hành vi mới hoặc mong muốn hoặc các yếu tố củng cố tích cực.
Việc sửa đổi hành vi tiêu cực có thể làm tăng hành vi tích cực hoặc giảm hành vi tiêu cực. Ví dụ, sử dụng kem chống nắng có thể ngăn ngừa cháy nắng, một kết quả tiêu cực tự nó xảy ra. Ngoài ra, hình phạt mang lại phản ứng tiêu cực, chẳng hạn như khi người cha làm thêm việc nhà nếu con trai không dọn dẹp phòng của mình.
Việc sửa đổi hành vi tắt bao gồm việc bỏ qua một hành vi không mong muốn hoặc chuyển hướng đến một hành vi mong muốn. Ví dụ, hãy xem xét một đứa trẻ liên tục rời khỏi bàn của mình để nhận được sự chú ý, mà nó nhận được từ giáo viên. Giáo viên quyết định bỏ qua hành vi đó cho đến khi đứa trẻ ngừng lặp lại hành vi đó, dẫn đến sự tuyệt chủng của hành vi tìm kiếm sự chú ý đó.
