Nghèo đói là một hiện tượng xã hội phức tạp và theo các nhà xã hội học, một số nguyên nhân của nó bao gồm bội chi, chế độ định mệnh của người nghèo, mong muốn của người nghèo được sống bằng phúc lợi hơn là làm việc ở các vị trí thấp kém, thiếu tiếp cận giáo dục và mức lương tối thiểu thấp. Nhiều lý thuyết liên quan đến nguyên nhân của nghèo đói bắt nguồn từ những định kiến.
Một số nguyên nhân chính của nghèo đói bao gồm tham nhũng, hệ thống kinh tế loại trừ trẻ em, người thất nghiệp và người già, thiếu dân chủ và thiếu kiểm soát các nguồn lực địa phương. Nghèo đói cũng có những nguyên nhân lịch sử, bao gồm chiến tranh, chinh phục, nô lệ và chủ nghĩa thực dân.
