Cuộc chiến xảy ra vào thời Shakespeare là Chiến tranh Anh-Tây Ban Nha giữa Anh và Tây Ban Nha, và cuộc chiến chủ yếu diễn ra như một cuộc xung đột tôn giáo giữa Anh theo đạo Tin lành và Công giáo Tây Ban Nha. Phillip II của Tây Ban Nha tự coi mình là một người bảo vệ đức tin Công giáo, trong khi Elizabeth I của Anh tái thiết lập quyền lực tối cao của hoàng gia đối với Giáo hội Anh bất chấp Giáo hoàng.
Mặc dù chưa bao giờ chính thức được tuyên bố, Chiến tranh Anh-Tây Ban Nha đã diễn ra liên tục từ năm 1585 đến năm 1604. Shakespeare kết hôn với Anne Hathaway vào tháng 11 năm 1582. Những hành động của ông giữa cuộc hôn nhân và đầu những năm 1590 không được ghi lại trong lịch sử, nhưng vào năm 1592, ông đã nhà viết kịch nổi tiếng và là thành viên của một công ty diễn xuất có tên là Lord Chamberlain's Men. Anh ấy đã sáng tác hầu hết các vở kịch của mình vào cuối những năm 1500 và đầu những năm 1600, điều này đặt phần lớn cuộc đời nghề nghiệp của anh ấy gần kề trực tiếp với Chiến tranh Anh-Tây Ban Nha.
Sự kiện nổi tiếng nhất của Chiến tranh Anh-Tây Ban Nha là việc Anh đánh bại Armada Tây Ban Nha. Vào tháng 5 năm 1588, hạm đội Tây Ban Nha gồm khoảng 130 tàu, 8.000 thủy thủ và 19.000 binh lính khởi hành từ Lisbon. Hạm đội Anh, do Charles Howard và Sir Francis Drake chỉ huy, có số lượng không quá 100 tàu. Trong một trận chiến kéo dài, người Anh với sự hỗ trợ của thời tiết, đã đánh bại và phân tán hạm đội Tây Ban Nha. Người Tây Ban Nha mất khoảng 15.000 người và chỉ có khoảng 60 tàu trở lại các cảng của Tây Ban Nha.
