Charlemagne nổi tiếng vì đã thống nhất phần lớn châu Âu thành một đế chế duy nhất. Khởi đầu là vua của người Franks, một bộ tộc của người Đức, ông đã mang nhiều nền văn hóa Tây Âu dưới quyền cai trị trung tâm, và ông đã thúc đẩy sự truyền bá của Cơ đốc giáo qua những khu vực này.
Sự cai trị của Charlemagne kéo dài từ năm 768 sau Công nguyên cho đến khi ông qua đời vào năm 814. Khi đế chế của ông mở rộng trong suốt thời kỳ này, ông nhấn mạnh sự phát triển văn hóa bên cạnh việc thống nhất. Charlemagne ủng hộ mạnh mẽ thời kỳ Phục hưng Carolingian, nơi chứng kiến sự tái sinh của chủ nghĩa trí thức ở châu Âu.
Sự lan rộng của đế chế Charlemagne đòi hỏi những cuộc chinh phạt quân sự liên tục. Với mỗi chiến thắng, anh ta tìm cách sắp xếp các thần dân mới của mình với những người theo chủ nghĩa cực đoan của phần còn lại của đế chế của mình. Một lực đẩy chính của mục tiêu này là buộc phải cải đạo sang Cơ đốc giáo. Trong nhiều trường hợp, những người từ chối cải đạo phải đối mặt với cái chết. Những cuộc cải đạo này đã cho phép Cơ đốc giáo thiết lập một chỗ đứng trên khắp châu Âu mà vẫn còn cho đến ngày nay.
Charlemagne được giáo dục tốt và nói được một số ngôn ngữ, bao gồm cả tiếng Latinh và tiếng Hy Lạp. Ngoài việc là một nhà chiến lược quân sự tài ba, ông còn là một nhà quản trị và ngoại giao tài ba. Ông đã thể hiện sự cống hiến suốt đời cho giáo dục, bao gồm cả việc xây dựng một trường học tại cung điện của mình ở Aachen, nơi ông đã tuyển dụng những giáo viên giỏi nhất từ khắp đế chế của mình. Ông ủng hộ việc tiêu chuẩn hóa chữ viết, điều này cuối cùng dẫn đến hệ thống chữ viết hiện đại của châu Âu.
Sau cái chết của Charlemagne, đế chế của ông từ từ tan rã khi những người thừa kế của ông chia nó thành các vương quốc riêng biệt. Tuy nhiên, di sản của ông vẫn tồn tại nhờ mong muốn thống nhất Tây Âu.
