Internet là một loạt các mạng được kết nối được thiết kế để cho phép giao tiếp tốc độ cao giữa các tổ chức, công ty và quốc gia khác nhau. Cấu trúc cơ bản của Internet được chia nhỏ giữa các nhà cung cấp dịch vụ cấp 1, cấp 2 và cấp 3.
Mạng cấp 1 là các nhà cung cấp Internet xương sống kết nối trực tiếp với Internet. Các công ty này có thỏa thuận với nhau để cho phép lưu thông tự do giữa họ. Trên thế giới, có năm nhà cung cấp dịch vụ Internet (ISP) được coi là cấp 1. Đó là AT&T, British Telecom, Equant, InfoNet và MCI (nay là Verizon).
Cấp tiếp theo của ISP là cấp 2. Chúng nhỏ hơn, chủ yếu dựa trên khu vực và có xu hướng cung cấp liên kết ISP giữa các tổ chức lớn hơn. Các nhà cung cấp cấp 2 có các thỏa thuận ngang hàng với các nhà cung cấp cấp 1 lớn hơn, nhưng thường không ngang hàng với nhau. Ví dụ về các nhà cung cấp cấp 2 bao gồm Cấp 3, Sprint và XO Communications.
Cấp nhỏ nhất của ISP là nhà cung cấp cấp 3. Các nhà cung cấp này thường cung cấp kết nối Internet cho gia đình và doanh nghiệp nhỏ. Họ dựa trên khu vực và thường ngang hàng với các nhà cung cấp cấp 2 và cấp 1 lớn hơn để cho phép kết nối Internet toàn cầu. Ví dụ về các nhà cung cấp cấp 3 là Time Warner Cable, Verizon Fios, Google Fiber và Cablevision Optimum.
