Chu kỳ đá giải thích những thay đổi mà đá trải qua từ thời điểm chúng bị đẩy ra khỏi lớp phủ của trái đất ở dạng magma đến khi chúng quay trở lại lớp phủ và trở thành magma một lần nữa. Quá trình này diễn ra trong hàng triệu đến hàng tỷ năm, tùy thuộc vào điều kiện mà các loại đá phải chịu. Thời tiết, nhiệt, nước và áp suất là tất cả các lực ảnh hưởng đến chu kỳ đá.
Các loại đá trẻ nhất trong chu kỳ là đá mácma, được tạo thành từ macma đã nguội gần đây. Theo thời gian, một số đá mácma bị chôn vùi dưới lòng đất, nơi sức nóng và áp suất biến chúng thành đá biến chất. Các loại đá mácma khác bị nước cuốn đi, nơi chúng bị mài xuống thành các hạt mịn tạo thành các lớp trầm tích. Khi các lớp trầm tích mới lắng xuống lớp cũ, các lớp dưới cùng được nén chặt lại với nhau cho đến khi các hạt mịn hợp nhất thành đá rắn được gọi là đá trầm tích.
Cả đá biến chất và đá trầm tích đều bị vùi lấp dần bởi các lớp đá tiếp theo. Theo thời gian, những lớp trên cùng này tạo ra nhiều nhiệt và áp suất đến mức chúng làm tan chảy các lớp bên dưới thành magma. Magma này tham gia với magma trong lớp vỏ trái đất và lớp vỏ nóng chảy, bắt đầu lại chu kỳ đá.
