Cao nguyên là một vùng đất nhô cao, giống như một ngọn núi với đỉnh trông bằng phẳng. Cao nguyên có thể có một hoặc nhiều cạnh dốc. Cao nguyên xuất hiện ở nhiều khu vực khác nhau trên thế giới và có các đặc điểm hình ảnh khác nhau như đồng cỏ hoặc địa hình sa mạc.
Các loại cao nguyên khác nhau như mesa hoặc butte có mức độ bằng phẳng khác nhau. Cao nguyên lớn nhất thế giới là Cao nguyên Tây Tạng và được ví như nóc nhà của thế giới vì nó cao hơn 3 dặm so với mực nước biển. Cao nguyên lớn thứ hai trên thế giới nằm ở phía bắc Pakistan. Vào mùa xuân, nó được bao phủ bởi hoa và một loạt các loài bướm. Nam Cực là nơi có cao nguyên lớn thứ ba trên thế giới và nó được bao phủ bởi một tảng băng khổng lồ.
Các cao nguyên như Cao nguyên Tây Tạng hình thành khi các mảng kiến tạo va chạm. Thông thường hơn, các cao nguyên hình thành khi magma đẩy về phía bề mặt Trái đất nhưng không xuyên qua lớp vỏ. Macma nâng đá phẳng lên, tạo thành cao nguyên. Dung nham phá vỡ lớp vỏ Trái đất cũng có thể lan rộng ra và tạo ra cao nguyên khi nó nguội đi. Một ví dụ về loại cao nguyên này là Cao nguyên Deccan ở Ấn Độ.
