Radium được phát hiện vào năm 1898 bởi nhà hóa học người Ba Lan Marie Sklodowska Curie, và một nhà hóa học người Pháp tên là Pierre Curie. Radium được phát hiện trong một mẫu uranite sau khi uranium bị loại bỏ, dẫn đến chỉ còn lại radium.
Kí hiệu hóa học của radi là Ra, với số hiệu nguyên tử là 88. Nó thuộc nhóm kim loại kiềm thổ của bảng tuần hoàn. Ở dạng tinh khiết nhất, radium có màu bạc. Khi oxy tiếp xúc với radium sẽ chuyển sang màu đen. Radium là chất phóng xạ nguy hiểm, do đó hiện không có ứng dụng thương mại nào cho nguyên tố này. Cái tên radium bắt nguồn từ từ bán kính trong tiếng Latinh, có nghĩa là "tia".
