Xã hội học là nghiên cứu về xã hội loài người, bao gồm nguồn gốc, sự phát triển, hoạt động và tổ chức của nó. Được coi là ngành khoa học trẻ nhất, thuật ngữ "xã hội học" được đặt ra vào năm 1838 bởi Auguste Comte. Một nhà triết học và nhà khoa học được đào tạo, Comte tin rằng xã hội học nên dựa trên quan sát và phân loại hơn là suy đoán và thẩm quyền. Có hai trường phái nghiên cứu trong lĩnh vực này, chính quy và tổng hợp (từ tổng hợp).
Những người theo trường phái chính thức tin tưởng vào việc giới hạn phạm vi công việc của họ đối với các yếu tố có thể được xác định rõ ràng. George Simmel tin rằng các tương tác xã hội có nhiều hình thức khác nhau, chẳng hạn như các mối quan hệ hợp tác, cạnh tranh và cấp dưới. Các thành viên khác của trường phái chính thức cho rằng các kiểu quan hệ và các tiểu loại của chúng đại diện cho khoảng 650 dạng tương tác giữa con người với nhau. Một thành viên nổi tiếng của trường phái chính quy, Max Weber, tin rằng xã hội học nên quan tâm đến các hệ thống chính trị như những biểu hiện của hành vi xã hội.
Những người theo trường phái tổng hợp ưa thích sự pha trộn hoặc tổng hợp của các lĩnh vực nghiên cứu khác nhau. Ba bộ phận chính của trường tổng hợp là hình thái xã hội, liên quan đến quy mô, mật độ và sự phân bố dân số; cấu trúc xã hội của các nhóm và thể chế; và sinh lý xã hội, phân tích các thể chế như tôn giáo, luật pháp và kinh tế. Karl Mannheim, một nhà lãnh đạo của trường phái tổng hợp, đã nghiên cứu các vấn đề về lãnh đạo và sự đồng thuận trong xã hội hiện đại.
