Có hai loài khỉ đột: khỉ đột phía tây, khỉ đột Gorilla và khỉ đột phía đông, Gorilla beringei. Khỉ đột miền tây có hai phân loài: khỉ đột sông Cross và khỉ đột miền tây. Khỉ đột miền đông cũng có hai phân loài là khỉ đột núi và khỉ đột vùng đất thấp phía đông.
Khỉ đột, loài linh trưởng lớn nhất còn sống, có nguồn gốc từ các khu rừng ở châu Phi cận Sahara. Khỉ đột vùng đất thấp phía tây là loài có số lượng nhiều nhất và phổ biến, với phạm vi mở rộng trên phần lớn lưu vực sông Congo. Nó là loài nhỏ nhất trong số các loài khỉ đột. Họ hàng gần của nó, khỉ đột sông Cross, sống trong cùng một khu vực nhưng có đầu và răng có hình dạng hơi khác. Khỉ đột vùng đất thấp phía đông, hay khỉ đột Grauer, là loài phụ lớn nhất nhưng chỉ tồn tại trên phạm vi khoảng 4.600 dặm vuông của rừng mưa nhiệt đới ở phía đông Cộng hòa Dân chủ Congo. Khỉ đột núi sống ở độ cao từ 8.000 đến 13.000 feet trong hai quần thể chính, một ở dãy núi Virunda ở trung tâm châu Phi và một ở Vườn quốc gia bất khả xâm phạm Bwindi của Uganda.
Tất cả các loài phụ khỉ đột đều có nguy cơ tuyệt chủng hoặc cực kỳ nguy cấp. Mối đe dọa chính đối với sự tồn tại tiếp tục của chúng là sự phá hủy môi trường sống. Các mối đe dọa khác bao gồm săn trộm, sốt xuất huyết Ebola và phơi nhiễm các bệnh ở người, đặc biệt là bệnh lao.
