Hệ thống đại dương toàn cầu có năm bộ phận chính: Thái Bình Dương, Đại Tây Dương, Ấn Độ Dương, Bắc Cực và Nam Đại Dương. Mỗi khu vực được xác định một cách lỏng lẻo theo kích thước của các lưu vực và các phần lục địa bao quanh họ. Ở những nơi không có sự phân định rõ ràng, ranh giới giữa các đại dương là tùy ý.
Thái Bình Dương là khu vực lớn nhất và sâu nhất của hệ thống đại dương. Nó có diện tích 155 triệu km vuông và chứa hơn một nửa lượng nước trên thế giới. Đại Tây Dương là đại dương lớn thứ hai thế giới. Nó cũng là loài trẻ nhất, chỉ mở ra cách đây 150 triệu năm trong Kỷ Jura. Ấn Độ Dương là những gì còn lại của Biển Tethys cổ đại. Đại dương này được giới hạn tùy ý về phía tây của nó bởi một đường kéo dài từ Mũi Agulhas của Nam Phi đến Nam Cực.
Tất cả ba đại dương này được phân định bằng một đường kẻ ở vĩ độ 60 độ Nam. Nước nằm ở phía nam của dòng này là ở Nam Đại Dương. Nam Đại Dương bao quanh Nam Cực và cắt ngang mũi phía nam của Nam Mỹ. Bắc Băng Dương là khu vực nhỏ nhất và nông nhất trong năm khu vực. Nó gần như nằm trong đất liền và bên trong nó bị bao phủ vĩnh viễn bởi lớp băng biển dày.
