Cá bạc và kiến quân đội có mối quan hệ cộng sinh, vì cá bạc thường che mình bằng mùi hóa chất của kiến để xâm nhập vào tổ kiến để lấy thức ăn và nơi trú ngụ, mặc dù cá bạc không trả lại bất cứ thứ gì . Kiến sở hữu thị lực hạn chế và không thể nhìn xa, vì vậy chúng dựa vào các dấu hiệu hóa học, chẳng hạn như nhận ra các thành viên khác từ đàn của chúng. Cá bạc sẽ cọ mình vào những con kiến chưa trưởng thành không có khả năng tự vệ để lấy mùi hương của chúng nhằm đánh lừa toàn bộ đàn trong một quá trình được gọi là bắt chước hóa học.
Vì cá bạc được gắn thẻ có mùi hương giống như mùi của kiến bằng cách chà xát các hợp chất hydrocacbon lên cơ thể của chúng, chúng có thể tránh được sự xâm lược của kiến một cách thành công. Kiến quân đội có hơn 70 hợp chất hydrocacbon khác nhau và riêng biệt có trên lớp biểu bì của chúng, trong khi cá bạc không có.
Nếu cá bạc bị cách ly khỏi đàn trong thời gian dài, chúng sẽ mất mùi hương và sẽ cần nhắm đến những con kiến chưa trưởng thành một lần nữa để che giấu mùi hương của chúng. Cá bạc nếu không được bảo vệ bởi mùi hương của kiến sẽ trở thành mục tiêu của toàn bộ đàn, đặc biệt là kiến thợ, và sẽ bị đuổi theo, bắt giữ hoặc cắn vì cố gắng xâm nhập vào tổ. Đôi khi, cá bạc có thể chết vì bị tấn công.
