Hươu nai chà gạc lên xuống trên cây và bụi rậm sau khi gạc đã phát triển hoàn toàn để loại bỏ lớp màng giống như lông được gọi là nhung bên ngoài. Những chiếc gạc sau đó khô và cứng lại và được sử dụng làm vũ khí trong các cuộc chiến với những con đực khác để khẳng định quyền thống trị trong mùa sinh sản.
Thông thường, chỉ có hươu đực mới mọc gạc. Phụ nữ chỉ phát triển chúng nếu họ bị mất cân bằng testosterone hiếm gặp. Mỗi năm vào mùa xuân, hươu rụng đi những chiếc gạc cũ và gần như ngay lập tức bắt đầu mọc những chiếc gạc mới. Gạc là sự phát triển của xương bắt đầu từ nền sọ. Khi gạc phát triển, chúng có hàm lượng máu cao và dễ bị thương, chẳng hạn như vết bầm tím và vết cắt. Trong suốt mùa xuân và mùa hè, gạc phát triển nhanh chóng, nhưng đến cuối mùa hè, sự phát triển chậm lại khi chúng bắt đầu cứng lại. Nếu hươu không xoa nhung khi ngừng tăng trưởng, hươu sẽ tự rụng. Sự cọ xát cùng với cặn máu làm cho xương hươu cứng có màu nâu thay vì màu trắng. Vào mùa đông, sau mùa sinh sản, các gạc thường rụng hoàn toàn.
Hươu đực, được gọi là hươu đực, phát triển gạc sau năm tuổi đầu tiên của chúng. Mỗi năm tiếp theo, gạc của chúng phát triển lớn hơn cho đến khi chúng được vài năm tuổi và sự phát triển của nhung đạt tối đa. Một yếu tố khác ảnh hưởng đến kích thước của nhung là dinh dưỡng, vì sự phát triển của nhung cần một lượng đáng kể protein và các chất dinh dưỡng khác. Hươu nai cần chất thực vật chất lượng cao để nhung hươu phát triển tối ưu.
