Mực bút được làm từ thuốc nhuộm lơ lửng hoặc hòa tan trong dung môi, làm cho nó rất giống với sơn. Loại mực đầu tiên là nước ép rau hoặc trái cây và chất tiết bảo vệ từ mực, bạch tuộc và mực nang. Mực đen được làm từ carbon đen và sử dụng các sắc tố trắng như titanium dioxide.
Các loại mực in hiện đại có chứa các chất phụ gia như chất làm khô, chất hoạt động bề mặt, sáp và chất bôi trơn để hỗ trợ in và tạo ra bất kỳ đặc tính đặc biệt nào mong muốn. Khoảng 4.500 năm trước ở Ai Cập, loại mực nhân tạo đầu tiên có nguồn gốc từ than thực vật và động vật trộn với keo. Loại mực làm từ sắc tố có chứa các hạt sắc tố rắn hiếm khi được sử dụng, vì không giống như mực làm từ thuốc nhuộm, chúng làm tắc nghẽn lối đi hẹp của bút.
