Ba tôn giáo cổ xưa nhất của Trung Quốc - Khổng giáo, Đạo giáo và Phật giáo - đều nhấn mạnh vào các quy tắc ứng xử đạo đức như một phương tiện để hòa hợp các tín đồ của họ với vũ trụ. Nho giáo và Đạo giáo có liên quan chặt chẽ hơn với nhau ở chỗ những người sáng lập của họ được xem như những người phàm trần bình thường mặc dù rất khôn ngoan chứ không phải nhà tiên tri hay nhà lãnh đạo tâm linh.
Trong Phật giáo, mục đích là thoát khỏi vòng luân hồi bằng cách loại bỏ chấp trước vào thú vui vật chất và của cải. Trong khi đó, Đạo giáo và Nho giáo không tìm cách thoát khỏi thế giới vật chất quá nhiều để sống hòa hợp với nó. Hai tôn giáo sau đã bị các chính phủ gần đây của Trung Quốc đàn áp.
