Theo Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, Thomas Edison và nhóm của ông đã sản xuất một bóng đèn sợi đốt chức năng vào tháng 10 năm 1879. Trước đó, các nhà phát minh người Anh đã thử nghiệm với đèn hồ quang. "Đèn điện không đổi" đầu tiên được phát minh vào năm 1835, sau đó các nhà phát minh tiếp tục thực hiện những cải tiến nhỏ cho đến khi có bước đột phá thương mại của Edison.
Lịch sử của đèn điện bắt đầu vào năm 1802 với Humphry Davy và chiếc đèn hồ quang của ông. Đây chỉ đơn giản là một cục pin được nối với một mảnh carbon, phát sáng rực rỡ trong một khoảng thời gian ngắn. Trong những thập kỷ tiếp theo, nhiều người khác đã thử nghiệm các thiết kế bóng đèn, bắt đầu là nhà khoa học người Anh Warren de la Rue. Ông đã phát minh ra đèn điện kín đầu tiên, đó là một dây tóc bạch kim trong ống chân không.
Edison nổi tiếng vì ông và nhóm của mình đã sản xuất bóng đèn thương mại đầu tiên. Lần đầu tiên họ nộp bằng sáng chế vào ngày 14 tháng 10 năm 1878. Hầu hết các cải tiến cho bóng đèn trong thời kỳ đó và kể từ đó đều tập trung vào vật liệu được sử dụng cho dây tóc và sự kết hợp của các loại khí trong bóng đèn. Ngày nay, bóng đèn sợi đốt đang mất dần sự ủng hộ để có được những lựa chọn tiết kiệm năng lượng hơn, chẳng hạn như bóng đèn huỳnh quang compact và đèn LED.
