Bọ sét trưởng thành thường ăn côn trùng khác, phấn hoa hoặc mật hoa, mặc dù một số loài, như sâu phát sáng châu Âu, không có miệng và hoàn toàn không thể ăn. Bọ sét ấu trùng là động vật ăn thịt , ăn giun, sên, ốc sên và côn trùng nhỏ.
Nhiều loài bọ sét rất chuyên biệt để săn mồi. Ví dụ, những con trưởng thành trong chi Photuris ăn những con bọ sét khác và bắt chước tín hiệu giao phối của các loài khác để bắt chúng. Con mồi của chúng được tiêu thụ bằng cách vồ và cắn. Các loài bọ sét khác, đặc biệt là các dạng ấu trùng, săn mồi động vật không xương sống thân mềm bằng cách tiêm dịch tiêu hóa và hút bên trong của chúng.
