Biến phụ thuộc là yếu tố có thể đo lường thay đổi do tác động của một biến khác trong thử nghiệm hoặc chuỗi phép đo. Nó có mối quan hệ với biến độc lập, có thể dương hoặc âm. Điều này có nghĩa là biến phụ thuộc thay đổi cùng chiều hoặc ngược chiều khi biến độc lập thay đổi.
Các nhà khoa học không thao túng biến phụ thuộc trong một thử nghiệm. Một ví dụ về biến phụ thuộc là điểm kiểm tra của một sinh viên; biến độc lập cho một thử nghiệm điều tra có thể là lượng thời gian học sinh phải sửa đổi. Điểm kiểm tra cao hơn có tương quan với lượng thời gian nghiên cứu lớn hơn cho thấy mối quan hệ thuận chiều giữa các biến phụ thuộc và độc lập này. Điểm bài kiểm tra cao với thời gian ôn tập ít hơn cho thấy mối quan hệ tiêu cực. Các tên khác của biến phụ thuộc bao gồm biến phản hồi hoặc biến kết quả.
Biến độc lập là yếu tố trong bất kỳ nghiên cứu nào nhận được sự thao túng. Ví dụ về các biến độc lập tự nhiên bao gồm tuổi tác và trí thông minh. Các biến độc lập còn được gọi là biến thực nghiệm và biến dự báo. Biến kiểm soát là các yếu tố ngoại lai có khả năng ảnh hưởng đến biến phụ thuộc. Đây không phải là một phần của giả thuyết được sử dụng làm cơ sở cho một thí nghiệm, nhưng các nhà khoa học phải đo lường các biến kiểm soát để đảm bảo chúng không có tác động đáng kể đến biến phụ thuộc.
