Báo đốm sống ở cả rừng mưa Amazon và rừng mưa Đại Tây Dương. Hai khu rừng này kéo dài khắp Nam và Trung Mỹ. Tuy nhiên, báo đốm Mỹ cũng sống tự do ở Bắc Mỹ, đến tận các vùng của Arizona và Texas, theo Trường hợp nhất Southern Kings.
Mặc dù báo đốm phát triển tốt ở Nam Mỹ, nhưng cũng có một số quần thể nhỏ ở các khu vực châu Á và châu Phi. Trước khi có sự định cư của con người, họ đã sống xa về phía bắc như Yukon và Iceland. Báo đốm, từng nổi bật trong các nền văn hóa của người Mỹ bản địa, là loài bị đe dọa vào năm 2014. Tại Hoa Kỳ, chúng được bảo vệ bởi Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng của Liên bang.
Chúng gần như tuyệt chủng trong rừng mưa Đại Tây Dương vì một hiện tượng bất thường được gọi là phân mảnh. Sự phân mảnh xảy ra khi rừng mưa bị chia cắt thành nhiều mảnh nhỏ hơn do canh tác, gây mất đa dạng sinh học khiến quần thể báo đốm không thể duy trì.
Lưu vực sông Amazon có số lượng báo đốm lớn nhất, hỗ trợ cả loài báo đốm đen quý hiếm. Tuy nhiên, ngay cả quần thể này cũng đang bị đe dọa do các hoạt động của con người. Những con mèo này bị săn lùng vì bộ lông vàng và đen của chúng, và vì chúng giết hại gia súc. Một mối nguy hiểm khác là mất môi trường sống do phá rừng.
Báo đốm ăn nhiều loại động vật, từ động vật gặm nhấm và chim đến hươu và heo vòi. Vì báo đốm không tránh nước như các loài mèo lớn khác, chúng có thể ăn cả sinh vật biển, chẳng hạn như cá và rùa.
