Bướm sử dụng cơ để di chuyển cánh và bay. Các cánh được làm bằng một chất liệu mỏng, trong mờ gọi là kitin bao phủ một khuôn khổ các tĩnh mạch nhỏ. Bướm cần điều kiện thời tiết thích hợp vì cơ của chúng phải được làm ấm trước khi có thể bay. Vì lớp vảy trên cánh được sử dụng để hấp thụ nhiệt nên bướm thường trú ẩn khi thời tiết khắc nghiệt để tránh làm hỏng chúng.
Bướm đã tiến hóa để biết khi nào cần tránh các điều kiện thời tiết khắc nghiệt, vì không có cách nào để chúng sửa lại cánh nếu chúng bị hỏng. Ngoài ra, các cơ dùng để điều khiển đôi cánh của chúng cũng bị tê liệt khi thời tiết dưới 55 độ F, có nghĩa là chúng sẽ không thể thoát khỏi những kẻ săn mồi hoặc tìm thức ăn nếu trời quá lạnh.
Để bay, một con bướm phải có được hơi ấm từ mặt trời bằng cách phơi mình và để lộ lồng ngực, nơi các cơ bám vào hoặc tạo ra hơi ấm bằng các chuyển động nhanh (giống như con người khởi động trước khi tập thể dục). Phạm vi nhiệt độ tốt nhất cho chuyến bay là 80 đến 100 độ F. Bướm bay cũng tốn rất nhiều năng lượng, vì vậy chúng phải tìm nguồn thức ăn giàu năng lượng, bao gồm đường từ mật hoa, muối và chất dinh dưỡng từ những vũng nước nhỏ.
