Báo đốm đen và báo đốm đốm là cùng một loài. Bộ lông sẫm màu của báo đốm đen xuất hiện do hắc tố - sự lắng đọng sắc tố đen nhiều hơn mức trung bình. Một số con báo đốm có đốm có thể nhìn thấy được trong khi những con khác có màu đen đặc.
Nhiều người áp dụng thuật ngữ chăn "báo đen" cho bất kỳ con mèo đen, lớn nào. Báo đen không phải là một loài riêng biệt mà là một loài hiện có biểu hiện đột biến gen "melanism". Chủ nghĩa da đen chỉ đơn giản là sự dư thừa của hắc sắc tố và xuất hiện ở một số loài hổ và báo, cũng như báo đốm. Ở hầu hết các loài mèo, bệnh melanism là một tính trạng lặn, có nghĩa là con mèo phải sở hữu hai bản sao của alen đột biến để biểu hiện màu đen. Tuy nhiên, ở loài báo đốm Mỹ, chủ nghĩa vũ điệu lại chiếm ưu thế không hoàn toàn. Một con báo đốm có một bản sao duy nhất của alen đột biến có màu tối hơn màu trung bình nhưng không tối như ở cá thể có hai bản sao. Mặc dù là một đặc điểm nổi trội, nhưng chứng cuồng dâm chỉ xảy ra ở 6% dân số báo đốm. Có suy đoán rằng chủ nghĩa da đen phổ biến hơn ở địa phương ở những vùng có rừng rậm hơn, nơi bộ lông sẫm màu giúp ngụy trang tốt hơn.
Một số báo đốm đen thực sự là giả melanistic; "dồi dào" là một tên gọi khác của đột biến này. Thay vì sự gia tăng sắc tố đen tổng thể, sự dư thừa khiến các dấu hiệu trở nên quá mức. Trong một số trường hợp, các đốm này rất nhiều và chúng chạy cùng nhau, khiến con mèo giả bệnh hắc lào có màu đen hoàn toàn.
