Báo đốm đen là những kẻ săn mồi hàng đầu, được gọi là kẻ săn mồi alpha, chúng luôn kiểm soát quần thể con mồi và loại bỏ những cá thể già yếu, ốm yếu trong số những loài chúng săn tìm thức ăn. Báo đốm săn mồi các loài động vật có kích thước từ rùa sông đến capybaras và chim họa mi, và trong phạm vi Nam Mỹ của chúng, chúng là loài săn mồi lớn nhất trong chuỗi thức ăn và chỉ cần sợ những con báo đốm khác.
Báo đốm săn bằng cách tàng hình và phục kích. Tên của chúng bắt nguồn từ một từ có nghĩa là "kẻ giết người chỉ bằng một bước nhảy", và chiến thuật săn bắn của chúng phản ánh điều này. Báo đốm thường cắn con mồi ở gốc cổ, giết chết nó ngay lập tức bằng bộ hàm cực mạnh của chúng.
Báo đốm Mỹ đánh dấu lãnh thổ của chúng, các vùng đất nơi chúng săn mồi, bằng cách vuốt cây và phun pheromone. Điều này tạo ra một loại biên giới cảnh báo những con báo đốm khác tránh xa, mặc dù những con mèo lớn có thể thách thức lẫn nhau hoặc đến với nhau trong mùa giao phối để tấn công và sinh sản.
Lớp áo khoác của báo đốm giúp chúng ngụy trang tự nhiên trong môi trường sống tại nhà. Rừng mưa là một môi trường u ám và báo đốm được bao phủ bởi những đốm đen để giúp chúng hòa nhập với tán lá và với bóng của xung quanh dưới tán cây, khiến con mồi khó phát hiện ra chúng.
