Các giai đoạn phát triển bản ngã của Jane Loevinger được mô tả tốt nhất là việc leo lên một loạt các bước dẫn lên một ngọn núi, với mỗi bước cho phép một người có được góc nhìn tốt hơn và nhìn thấy nhiều hơn thế giới. Loevinger đề xuất chín giai đoạn phát triển bản ngã xảy ra trong suốt cuộc đời của một người.
Chín giai đoạn của Loevinger bắt đầu bằng giai đoạn tiền xã hội. Đây là giai đoạn không có bản ngã, trong đó đứa trẻ chỉ quan tâm đến việc thỏa mãn các nhu cầu. Tiếp theo là giai đoạn bốc đồng, trong đó đứa trẻ tập trung vào những xung động của chính mình. Trong giai đoạn tự bảo vệ, đứa trẻ bắt đầu hiểu được phần thưởng và hình phạt và sử dụng kiến thức này để kiểm soát những cơn bốc đồng của mình.
Khi trẻ dành nhiều thời gian hơn với các bạn cùng lứa tuổi, trẻ sẽ bước vào giai đoạn tuân thủ, trong đó hành vi được hướng dẫn bởi nhu cầu hòa nhập. Khi trẻ lớn hơn, trẻ sẽ bước vào giai đoạn tự nhận thức. Khi đứa trẻ trở nên tự nhận thức hơn, nó hiểu rằng có nhiều cách để xem các tình huống. Đây là sự chuyển đổi sang giai đoạn tận tâm, trong đó cá nhân phát triển các tiêu chuẩn của riêng mình cho hành vi của mình và cho thế giới.
Khi một người bước vào tuổi trưởng thành, anh ta bắt đầu giai đoạn chủ nghĩa cá nhân. Anh ta bắt đầu phát triển cuộc sống của mình và phát triển hơn nữa các tiêu chuẩn của riêng mình tách biệt với nhóm đồng nghiệp của mình. Điều này chuyển sang giai đoạn tự chủ, trong đó cá nhân học cách xử lý xung đột nội tâm và tôn trọng sự khác biệt của người khác. Giai đoạn cuối cùng là giai đoạn tích hợp, trong đó một người thực sự bắt đầu coi trọng sự khác biệt ở những người khác.
