Vĩ độ và kinh độ được đọc theo cả độ và đơn vị chính. Ví dụ: vĩ độ và kinh độ của Thành phố New York là 40,6700 ° N, 73,9400 ° W. 40,67 biểu thị khoảng cách trong một hướng bắc mà thành phố New York là từ đường xích đạo của Trái đất. 73,94 đại diện cho khoảng cách về phía tây của Kinh tuyến chính mà New York nằm; kinh tuyến gốc nằm ở London, Anh.
Vĩ độ là thước đo của một vị trí trong khoảng cách từ đường xích đạo và còn được gọi là đường ngang. Kinh độ là thước đo của một vị trí từ thời gian trung bình của Greenwich và còn được gọi là kinh tuyến. Các tọa độ định hướng được thêm vào tọa độ vĩ độ và kinh độ để phân biệt vị trí theo hướng nào đối với vĩ độ và kinh độ. Các phương hướng là bắc, nam, đông và tây.
Tổng cộng, Trái đất bao gồm 180 độ vĩ độ từ cực này sang cực khác. Các thước đo vĩ độ nằm trong khoảng từ 0 độ đến 90 độ về phía bắc hoặc nam của đường xích đạo với 0 là đường xích đạo. Tổng kinh độ của Trái đất là 360 độ. Các hướng kinh độ nằm trong khoảng từ 0 độ đến 180 độ về phía đông hoặc phía tây của Kinh tuyến chính với 0 là Kinh tuyến chính.
