Các chi tiết của buổi lễ Hiệp sĩ Columbus được giữ bí mật để lưu giữ trải nghiệm của những thành viên mới bắt đầu lần đầu tiên. Tuy nhiên, tổ chức sẽ thừa nhận rằng buổi lễ dành riêng cho nguyên tắc đầu tiên hoặc mức độ của đơn đặt hàng, đó là từ thiện. Có bốn mức độ khởi đầu: Tiếp nối từ thiện là đoàn kết, tình huynh đệ và lòng yêu nước.
Lệnh này được thành lập bởi Cha Michael J. McGivney trong một nỗ lực nhằm ngăn chặn những người đàn ông Công giáo tham gia vào loại hội kín có thể thách thức lý tưởng Công giáo của họ vào năm 1882, theo trang web của Hiệp sĩ Columbus. Cha McGivney muốn mệnh lệnh phục vụ cộng đồng, sự phục vụ dẫn đến bốn lý tưởng và sự lựa chọn Christopher Columbus làm người bảo trợ.
Theo mức độ đầu tiên, đơn đặt hàng đã quyên góp 150 triệu đô la cho tổ chức từ thiện cũng như hoạt động tình nguyện hàng triệu giờ trong các cộng đồng khác nhau của họ vào năm 2008. Các thành viên cũng quyên góp rất nhiều thời gian và tiền bạc cho các tổ chức giúp đỡ người khuyết tật về tinh thần và thể chất . Trong nỗ lực giáo dục mọi người về lý tưởng của các hiệp sĩ cũng như Công giáo, các hiệp sĩ cũng điều hành Dịch vụ Thông tin Công giáo, nơi cung cấp thông tin cho bất kỳ ai yêu cầu.
