Các cuộc tranh luận "nhà lãnh đạo được sinh ra, không phải được tạo ra" thách thức liệu các phẩm chất lãnh đạo là bẩm sinh hay liệu họ có thể học được hay không. Một bên của cuộc tranh luận khẳng định rằng một số người được sinh ra với một số đặc điểm tính cách và phẩm chất nhất định rằng họ định hướng họ vào các vị trí lãnh đạo, trong khi bên kia lập luận rằng khả năng lãnh đạo phát triển theo thời gian là kết quả của kinh nghiệm sống và các phương pháp lãnh đạo đã học được.
Một lý do chính khiến cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn là khả năng lãnh đạo có những ý nghĩa khác nhau và một số phẩm chất lãnh đạo được coi là có giá trị hơn tùy thuộc vào tình huống. Trong tình huống khẩn cấp, những phẩm chất lãnh đạo có giá trị bao gồm tư duy nhanh nhạy và khả năng kiểm soát trong khi ở một số hoàn cảnh, phương pháp lãnh đạo thích ứng hơn hoặc hợp tác hơn được mong muốn hơn.
Những người ở vị trí lãnh đạo tự xác định mình vừa là nhà lãnh đạo bẩm sinh vừa là nhà lãnh đạo được thực hiện và định nghĩa về lãnh đạo được phân biệt giữa hai bên. Ví dụ, các nhà lãnh đạo bẩm sinh nghiêng về phương pháp lãnh đạo thống trị trong khi những người tự nhận mình là lãnh đạo được làm lãnh đạo lại áp dụng phương pháp lãnh đạo hợp tác, nơi người lao động được hỏi ý kiến của họ trước khi nhà lãnh đạo đưa ra quyết định.
Nhiều người tin rằng mặc dù một số người có thể sinh ra với tính cách táo bạo góp phần vào khả năng lãnh đạo, nhưng phần lớn tính cách và cách tiếp cận lãnh đạo của một người phát triển trong giai đoạn làm mẫu từ 7 đến 14 tuổi. Điều này ít nhiều xảy ra khi trẻ em trông chờ vào người lớn mô hình hành vi và thực sự trau dồi sở thích của họ.
Cuộc tranh luận không được đưa ra cho thấy rằng tính cách bộc trực, táo bạo là phù hợp nhất cho vai trò lãnh đạo, nhưng trong lực lượng lao động đang thay đổi, ngày càng có nhiều nhà lãnh đạo tự lập ngay cả với tính cách tương đối ẩn dật. Thực tế là các công ty đầu tư quá nhiều thời gian và nguồn lực vào việc đào tạo lãnh đạo cho thấy rằng có nhiều khả năng để cải thiện hoặc nuôi dưỡng sự phát triển của các kỹ năng lãnh đạo, ngay cả đối với những người tự nhận là lãnh đạo bẩm sinh.
